Използването на ограничителни мерки, известни още като санкции, служи като основен инструмент на ЕС за предотвратяване на конфликти или справяне с възникващи или текущи кризи. Тези мерки са насочени към държави извън ЕС, но подлежат на изпълнение само в рамките на юрисдикцията на Съюза. ЕС наложи най-всеобхватните си санкции след пълномащабното нашествие на Русия в Украйна през 2022 г. Те включват финансови и търговски санкции, замразяване на активи и забрани за пътуване. Санкциите засягат основно Русия, но също така Беларус и Иран. Ако те обаче не се прилагат последователно от държавите от ЕС, ефективността им и целостта на вътрешния пазар на ЕС могат да пострадат. Одиторите ще проверят дали Европейската комисия помага на държавите от ЕС да изпълняват ефективно търговските санкции и дали наблюдава внимателно начина, по който те ги прилагат. Те също така ще проверят дали Комисията е проучила цялостното въздействие на мерките.

Санкциите са инструмент на външната политика на ЕС, който има за цел да насърчи промяна във вредни или дестабилизиращи политики на държави извън ЕС. Сред техните цели са насърчаване на международния мир и сигурност, предотвратяване на конфликти и подкрепа за демокрацията. Санкциите биват две категории — такива, които засягат международната търговия, и други, които засягат финансовата сфера. И двете могат да засегнат физически лица, организации/дружества или държави. Наложените ограничения се прилагат задължително навсякъде за гражданите на ЕС; за организациите и дружествата, учредени съгласно законодателството на държава— членка на ЕС, включително клоновете на дружества от ЕС в трети държави; както и на борда на въздухоплавателни средства или плавателни съдове, попадащи под юрисдикцията на държавите — членки на ЕС.

Съветът на ЕС се споразумява относно тези мерки след подготвителна работа от страна на Европейската служба за външна дейност (ЕСВД). Държавите от ЕС носят основната отговорност за налагането на санкциите, като в това отношение трябва да действат в определената от Съвета рамка и да си сътрудничат с Комисията. Техните системи за налагане на санкции обаче се различават по някои ключови аспекти, като например броя на националните органи, които се занимават с тях, и начина, по който се преследват нарушенията. Поради това Комисията носи цялостна отговорност за мониторинг на мерките и за осигуряване на хармоничното им прилагане в целия ЕС.

Що се отнася до търговските санкции, общо 20 различни държави са засегнати от санкциите на ЕС, като основният акцент е върху забраните за внос и износ на военно оборудване и изделия с двойна употреба, т.е. тези, които биха могли да се използват както за граждански, така и за военни цели. От март 2014 г. насам ЕС постепенно налага търговски санкции на руския внос и износ в конкретни икономически сектори, в т.ч. енергетика, суровини, въздухоплавателни средства и авангардни технологии, стоки с двойна употреба, луксозни продукти и диаманти. ЕС наложи търговски санкции и на други държави като Беларус и Иран в отговор на явното им сътрудничество във военната агресия на Русия срещу Украйна. Освен това през 2024 г. ЕС значително разшири списъка на организациите и дружествата, които са обект на военни ограничения и ограничения върху износа на изделия с двойна употреба, като добави дружества от Китай, Казахстан, Киргизстан, Индия, Сърбия, Тайланд, Шри Ланка, Турция и Обединените арабски емирства.

ЕСВД изчислява, че към днешна дата общата стойност на ограниченията и забраните за износ на стоки и технологии за Русия възлиза на 52 млрд. евро, т.е. 58 % от износа на ЕС за Русия преди нашествието. По отношение на вноса отражението на ограничителните мерки се оценява на около 95 млрд. евро, т.е. около 61 % от вноса от Русия преди войната.

Одитът ще се съсредоточи върху търговските санкции, включително заобикалянето им. Очаква се докладът да бъде публикуван след около една година. Дотогава одиторите ще запазят мълчание по темата, за да не бъде компрометирана работата им. Те ще проверяват дали Комисията е създала стабилна рамка за прилагането на санкциите, дали е отстранила своевременно всички пропуски и дали е оценила цялостното въздействие на санкциите. Ще бъдат извършени посещения за проверка в няколко държави от ЕС.