Restriktiva åtgärder – även kallade sanktioner – är ett viktigt verktyg som EU använder sig av för att förebygga konflikter och hantera begynnande eller pågående kriser. De riktas mot länder utanför EU, men är endast verkställbara inom EU:s jurisdiktion. Efter Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina 2022 införde EU sina mest omfattande sanktioner: de inbegrep ekonomiska och handelsrelaterade sanktioner, frysning av tillgångar och reseförbud. De drabbar framför allt Ryssland, men även Belarus och Iran. Men om detta kraftfulla verktyg ska få avsedd effekt måste det tillämpas enhetligt av samtliga EU-länder, annars kan det påverka den inre marknadens integritet. EU:s revisorer ska undersöka om Europeiska kommissionen hjälper EU-länderna att tillämpa handelssanktionerna på ett ändamålsenligt sätt och om den håller noggrann uppsikt över hur de genomförs. De kommer också att bedöma om kommissionen har undersökt åtgärdernas övergripande effekt.

Sanktioner är ett utrikespolitiskt instrument som EU använder sig av för att åstadkomma en förändring i den skadliga eller destabiliserande politik som länder utanför EU för. Målet med sanktionerna är att främja internationell fred och säkerhet, förebygga konflikter och stödja demokrati. De är uppdelade i två kategorier: de som påverkar den internationella handeln och de som påverkar det finansiella området. Båda kan drabba privatpersoner, företag och organisationer eller länder. De skyldigheter som sanktionerna medför är bindande för EU-medborgare oavsett var de befinner sig, för företag och organisationer som bildats enligt lagstiftningen i ett medlemsland i EU – inbegripet filialer till EU-bolag i tredjeländer – och ombord på luftfartyg eller fartyg under EU-medlemsländernas jurisdiktion.

Europeiska unionens råd enas om åtgärderna, utifrån det förberedande arbete som Europeiska utrikestjänsten gör. EU-länderna har huvudansvaret för att verkställa sanktionerna. De måste verka inom den ram som utformats av rådet och samarbeta med kommissionen i detta avseende. Men deras system för att tillämpa sanktionerna skiljer sig åt när det gäller flera centrala aspekter, till exempel antalet nationella myndigheter som hanterar dem och hur överträdelser beivras. Kommissionen har därför det övergripande ansvaret för att övervaka åtgärderna och se till att de genomförs på ett harmoniserat sätt inom hela EU.

Totalt 20 olika länder påverkas av EU:s handelssanktioner, som främst är inriktade på import- och exportförbud för militär utrustning och varor med dubbla användningsområden, det vill säga varor som kan användas för både civila och militära ändamål. Sedan mars 2014 har EU gradvis infört handelssanktioner mot rysk import och export i särskilda ekonomiska sektorer, bland annat energi, råvaror, luftfartyg och avancerad teknik, varor med dubbla användningsområden, lyxprodukter och diamanter. EU har även infört handelssanktioner mot andra länder som Belarus och Iran som en reaktion på deras oförtäckta samarbete med Ryssland i landets militära angrepp på Ukraina. År 2024 utvidgade EU dessutom kraftigt förteckningen över företag och organisationer som omfattas av exportrestriktioner i fråga om militär utrustning och varor med dubbla användningsområden och lade till företag från Kina, Kazakstan, Kirgizistan, Indien, Serbien, Thailand, Sri Lanka, Turkiet och Förenade Arabemiraten.

Europeiska utrikestjänsten uppskattar att det totala värdet på exportrestriktionerna och exportförbudet för varor och teknik mot Ryssland hittills uppgår till 52 miljarder euro, det vill säga 58 % av EU:s export till Ryssland före invasionen. Effekten av de restriktiva åtgärderna på importen uppskattas till ungefär 95 miljarder euro, det vill säga cirka 61 % av importen från Ryssland före kriget.

Revisionen kommer att vara inriktad på handelssanktioner och hur de kringgås. Rapporten förväntas bli klar om ungefär ett år. Till dess kommer det att råda total radiotystnad från revisorerna för att deras arbete inte ska äventyras. De kommer att undersöka om kommissionen har inrättat en robust ram som stöd till genomförandet av sanktioner, åtgärdat eventuella kryphål i tid och bedömt sanktionernas övergripande effekt. De planerar att besöka en handfull EU-länder.