Капацитетът на участниците от частния и публичния сектор за внедряване и разработване на най-съвременни технологии се различава значително в отделните държави — членки на ЕС. За да се справи с тези разлики в областта на иновациите, ЕС все повече се съсредоточава върху осигуряването на по-широко участие в своите програми за финансиране на научните изследвания и иновациите, въвеждането на конкретни мерки за отключване на потенциала на държавите с ниски постижения в областта на иновациите, както и насърчаването на полезните взаимодействия с европейските структурни и инвестиционни фондове (ЕСИ фондове). Европейската сметна палата (ЕСП) извършва одит, за да оцени действията, предприети от Европейската комисия за постигане на целта за „разширяване“ на програма „Хоризонт 2020“.
Научните изследвания и иновациите са ключова част от производителността и икономическата конкурентоспособност. Около две трети от икономическия растеж на Европа през последните десетилетия се дължи на технологичните иновации, а една трета от всички работни места в Европа понастоящем са в отрасли, основани на знанието. Една от политическите цели на ЕС е дейностите в областта на научните изследвания и иновациите да се разпределят равномерно между държавите членки.
„Хоризонт 2020“ е осмата рамкова програма на ЕС за научни изследвания и иновации. Тя съфинансира проекти за сътрудничество в областта на научните изследвания и иновациите в държавите членки и държавите партньори и е основният инструмент за финансиране на стратегията „Европа 2020“ и целите на Европейското научноизследователско пространство (ЕНП) — инициатива, стартирана през 2000 г., която се стреми да създаде единен пазар без граници за научни изследвания, иновации и технологии в целия ЕС. От 2013 г. насам програма „Хоризонт 2020“ е съсредоточена все повече върху разпространяването на високи постижения и „разширяването“ на участието на държави с ниски резултати в областта на иновациите, като им предоставя допълнителна подкрепа за разработването на политики, изграждането на капацитет и създаването на връзки между водещите научноизследователски институции и регионите със слаби резултати. За финансиране на тези мерки, в допълнение към средствата по „Хоризонт 2020“, са използвани ЕСИ фондовете, чиято цел е да се засили икономическото и социалното сближаване в ЕС.
„Съществуват трайни различия между участниците от частния и публичния сектор в отделните държави членки по отношение на резултатите от научните изследвания и капацитета им за иновации. Тези различия между лидерите в областта на иновациите и държавите с по-ниски резултати пречат на ЕС да използва пълноценно своя потенциал и застрашават икономическия растеж, просперитета и социалната стабилност“, заяви Ивана Малетич, членът на ЕСП, отговарящ за одита. „Настоящият одит има за цел да оцени дали действията на Комисията — например в рамките на „Хоризонт 2020“ и чрез насърчаване на полезните взаимодействия с ЕСИ фондовете — са спомогнали за намаляване на различията в областта на научните изследвания и иновациите в ЕС.“