Европейският съюз е най-посещаваният регион в света — през 2019 г. около 37 % от всички международни туристически пътувания са били в държави от ЕС. Според публикувания от ЕСП специален доклад подкрепата от ЕС за туризма обаче се нуждае от актуализиране на стратегическата ориентация. Одиторите установиха, че свързаните с туризма проекти, финансирани по линия на Европейския фонд за регионално развитие (ЕФРР), са постигнали смесени резултати — някои проекти са били устойчиви и са допринесли за насърчаване на туристическата дейност в регионите, докато други са оказали само ограничено въздействие. В няколко случая недостатъчно добрите процедури за планиране и подбор на проекти са довели до намаляване на обхвата на проектите, надхвърляне на бюджета и забавяне.
Туризмът е ключов икономически сектор в ЕС. През 2019 г. той е осигурил 9,9 % от брутния вътрешен продукт и 11,6 % от всички работни места в ЕС. От 2015 г. до пандемията от COVID-19 Европейската комисия е преразглеждала приоритетите на ЕС в областта на туризма в контекста на стратегиите за политиката в по-общ план, но не ги е претворила в конкретен план за действие в подкрепа на тяхното изпълнение. В отговор на силното въздействие на пандемията от COVID-19 върху туристическия сектор Европейската комисия представи мерки и предложения за смекчаване на въздействието на тази криза върху туристическата индустрия на ЕС и започна действия, насочени към определяне на програма за туризма за периода до 2030 г.
„Пандемията от COVID-19 оказа драматично въздействие върху туристическия сектор на ЕС: туристическите потоци и приходите от туризъм рязко намаляха“, заяви Пиетро Русо, членът на Европейската сметна палата, който отговаря за доклада. „Това сътресение обаче не е единственото предизвикателство, пред което е изправен туристическият сектор на ЕС. Той трябва да посрещне и други, по-дългосрочни предизвикателства, свързани с екологичната и цифровата трансформация, с конкурентоспособността и устойчивостта.“