ЕСП проверява извършените разходи за политики и програми във всички области от бюджета на ЕС. Сметната палата одитира също така Европейските фондове за развитие, които се финансират пряко от държавите членки.
Годишният бюджет на ЕС се изразходва за широк набор от области. Извършват се плащания в подкрепа на дейности от разнообразен характер � земеделие и развитие на селските и градските зони, инфраструктурни транспортни проекти, изследвания, обучения за безработни, подпомагане на страни, желаещи да се присъединят към ЕС, или помощ за съседни и развиващи се страни.
ЕФР предоставят помощ от Европейския съюз за сътрудничество за развитие за държавите от Африка, Карибите и Тихоокеанския басейн (АКТБ) и отвъдморските страни и територии (ОСТ). Разходите и инструментите за сътрудничество на ЕФР са насочени към премахване на бедността, насърчаване на устойчиво развитие и интегриране на държавите от АКТБ и ОСТ в световната икономика.
Интелигентен и приобщаващ растеж
� Конкурентност за растеж и трудова заетост
Целите на разходите в тази област включват подобряване на изследователската дейност и иновациите, повишаване на нивото на образователните системи и насърчаване на заетостта, осигуряване на единен електронен пазар, насърчаване на възобновяемата енергия и енергийната ефективност, модернизиране на транспортния сектор и подобряване на бизнес средата, особено за малките и средните предприятия (МСП).
По-голямата част от разходите се извършват под формата на безвъзмездна финансова помощ, отпускана на бенефициенти от публичния и частния сектор. Комисията възстановява разходите, заявени от бенефициентите в техните декларации за разходи по проектите.
� Икономическо, социално и териториално сближаване
Разходите за регионална и селищна политика представляват около 80 % от плащанията в тази област на разходи. Тази политика се прилага предимно от Европейския фонд за регионално развитие (ЕФРР) и Кохезионния фонд (КФ). Целта е да се подпомогнат най-слабо развитите страни и региони на ЕС с цел те да могат да се изравнят с останалите, засилване на конкурентоспособността на всички региони и развитие на сътрудничество между тях. Фондовете се използват за финансиране на инфраструктурни проекти, създаване или запазване на работни места, инициативи за регионално икономическо развитие и дейности, подкрепящи малките и средните предприятия.
Политиката относно заетостта и социалните въпроси обхваща останалите 20 % от тази разходна област. Тя се финансира основно от Европейския социален фонд (ЕСФ). Разходите включват инвестиции в човешки капитал чрез обучение и други мерки за осигуряване на заетост.
Управлението на разходите е споделено с държавите членки и включва съфинансиране на проекти в рамките на одобрени програми за разходи.
Устойчив растеж � природни ресурси
Тази разходна област обхваща общата селскостопанска политика (ОСП), общата политика в областта на рибарството (ОПОР), мерките за развитие на селските райони и мерките за защита на околната среда.
Целите на ОСП са да се увеличава селскостопанската производителност, да се осигури приемлив жизнен стандарт за хората, занимаващи се със селско стопанство, да се стабилизират пазарите, да се гарантира снабдяването и да се гарантира, че доставяните продукти достигат до потребителите на разумни цени. Тази политика се прилага чрез два фонда � Европейският фонд за гарантиране на земеделието (ЕФГЗ), от който изцяло се финансират преки помощи и пазарни мерки на ЕС, и Европейският земеделски фонд за развитие на селските райони (ЕЗФРСР), чрез който заедно с държавите членки се съфинансират програми за развитие на селските райони. Управлението на разходите за ОСП е споделено с държавите членки. Разходите и по двата фонда се канализират посредством 80 разплащателни агенции, които отговарят за проверка на допустимостта на заявленията за подпомагане, както и за извършване на плащания към бенефициентите.
Общата политика в областта на рибарството има цели, подобни на целите на ОСП, а основният инструмент за нейното прилагане е Европейският фонд за морско дело и рибарство (ЕФМДР). Този фонд се управлява от Комисията и от държавите членки чрез споделено управление.
Политиката на ЕС в областта на околната среда има за цел да допринесе за опазването и подобряването на качеството на околната среда, живота на гражданите и рационалното използване на природните ресурси. Разходите в тази област се управляват на централно ниво от Комисията. Най-важният инструмент е програмата за околна среда LIFE. По нея се съфинансират проекти, свързани с природата и биологичното разнообразие, както и политиката, управлението, информацията и комуникацията в областта на околната среда.
Сигурност и гражданство
Основните компоненти на тази разходна област са правосъдие и вътрешни работи, гранична защита, политика в областта на имиграцията и убежището, обществено здравеопазване и защита на потребителите, култура, младеж, информация и диалог с гражданите.
Глобална Европа
Тази разходна област обхваща плащанията за външна политика, подпомагане на страните кандидатки и потенциални кандидатки за членство в ЕС, както и помощта за развитие и хуманитарната помощ за развиващите се и съседните страни (с изключение на Европейските фондове за развитие).
Разходите се извършват в над 150 страни чрез широк набор от инструменти за сътрудничество и методи за предоставяне на помощ. Управлението на разходите се извършва пряко от генералните дирекции на Комисията � от централното им управление в Брюксел, от делегациите на ЕС в страните, получатели на помощ, или съвместно с международни организации.
Администрация
Тази разходна област включва административните разходи на институциите и другите органи на ЕС. Разходите за човешки ресурси (заплати, надбавки и пенсии) представляват приблизително 60 % от общия размер. Останалата част включва разходи за сгради, оборудване, енергетика, комуникации и информационни технологии. Резултатите от одитите на Сметната палата на агенциите на Европейския съюз и другите децентрализирани органи са предмет на специфични годишни доклади, които се публикуват отделно, заедно с резюме на резултатите.
Компенсации
Това са временни плащания, чрез които се цели да се гарантира, че Хърватия, която се присъедини към ЕС през юли 2013 г., не допринася към бюджета на ЕС с повече средства от тези, които получава през първата година след нейното присъединяване.