Evropská unie je nejnavštěvovanějším regionem světa: v roce 2019 si ji jako svou destinaci zvolilo přibližně 37 % všech zahraničních návštěvníků. Ve zprávě, kterou dnes zveřejnil Evropský účetní dvůr, se však uvádí, že podpora cestovního ruchu v EU potřebuje novou strategickou orientaci. Auditoři zjistili, že projekty zaměřené na cestovní ruch financované z Evropského fondu pro regionální rozvoj (EFRR) vykazují smíšené výsledky: některé projekty byly udržitelné a přispěly k podpoře turistiky v daném regionu, jiné měly jen omezený účinek. V několika případech vedly nedostatky v plánování a výběrů projektů ke snížení jejich rozsahu, překročení nákladů během realizace a ke zpoždění.
Cestovní ruch je v EU klíčovým odvětvím hospodářství – v roce 2019 na něj připadalo 9,9 % hrubého domácího produktu EU a 11,6 % všech pracovních míst v Unii. Od roku 2015 až do počátku pandemie COVID-19 Evropská komise revidovala priority v cestovním ruchu EU v kontextu širších politických strategií, avšak tyto priority nepřevedla do konkrétního akčního plánu, kterým by podpořila jejich plnění. V reakci na dramatický dopad pandemie COVID-19 na cestovní ruch v EU navrhla Komise opatření ke zmírnění dopadu této krize na odvětví cestovního ruchu v Unii a na vypracování agendy pro tuto oblast do roku 2030.
„Pandemie COVID-19 měla na odvětví cestovního ruchu v EU dramatický dopad: došlo k výraznému snížení turistických toků a příjmů v této oblasti“, uvedl člen Evropského účetního dvora odpovědný za tuto zprávu Pietro Russo. „Tento bezprostřední šok však není jediným problémem, který na odvětví cestovního ruchu v EU dopadá. To se musí vypořádat s dalšími, dlouhodobějšími výzvami, které souvisí s jeho ekologickou a digitální transformací, konkurenceschopností, udržitelností a odolností.“