Euroopan komissio toteuttaa erityistoimia (laajentamistoimenpiteitä) tarkoituksenaan kaventaa EU:ssa pitkään vallinnutta tutkimus- ja innovaatiokuilua ja saada käyttöön huippuosaamista T&I-alalla jäljessä olevissa maissa, jotta kyseisillä mailla olisi parempi pääsy EU:n keskeiseen rahoitukseen. Tänään julkaistussa kertomuksessa Euroopan tilintarkastustuomioistuin kuitenkin toteaa, että todellinen muutos riippuu suurelta osin kansallisista viranomaisista, joiden on asetettava tutkimus ja innovointi etusijalle, jotta investointeja ja uudistuksia lisätään. Laajentamistoimenpiteillä näiden maiden edistyminen saadaan käynnistettyä, mutta toimenpiteet eivät ole yksinään riittävän tehokkaita saamaan aikaan tarvittavia muutoksia kansallisissa tutkimus- ja innovaatioekosysteemeissä.
Osallistuminen EU:n monivuotisiin tutkimus- ja innovointiohjelmiin perustuu huippuosaamiseen, minkä vuoksi vain parhaat ehdotukset valitaan. Tämän seurauksena heikosti suoriutuvien maiden – joiden tutkimus- ja innovointiekosysteemit ovat vähemmän kehittyneitä – tutkijoilla ja innovoijilla on vaikeuksia kilpailla paremmin suoriutuvien maiden tutkijoiden ja innovoijien kanssa, ja he onnistuvat saamaan paikkoja ohjelmissa harvemmin, mikä puolestaan rajoittaa kyseisten maiden mahdollisuuksia korjata tutkimuksen ja innovoinnin puutteet. EU puuttui tähän noidankehään ottamalla käyttöön toimenpiteitä, joilla laajennetaan osallistumista Horisontti 2020 -puiteohjelmaan kaudella 2014–2020. Toimenpiteet kohdennettiin vuodesta 2004 lähtien liittyneisiin 13 maahan sekä Luxemburgiin ja Portugaliin.
”Eri puolilta EU:ta tulevien tutkijoiden olisi voitava hyötyä EU:n rahoitusohjelmista, jotta EU:n potentiaalia voitaisiin hyödyntää ja innovaatiojohtajien ja vaatimattomien innovoijien välistä kuilua kaventaa”, totesi kertomuksesta vastaava tilintarkastustuomioistuimen jäsen Ivana Maletić. ”Vaikka komissio auttaa heikommin suoriutuvia maita kuromaan eroa umpeen, sen tuki ei ole ihmelääke, vaan se voi toimia vain katalysaattorina. Jäsenvaltioiden on osallistuttava täysimääräisesti, jotta noidankehä saadaan katkaistua.”