La Cour des comptes européenne a analysé la riposte initiale de l'UE à la crise de la COVID-19 et attire l'attention sur certaines des difficultés auxquelles l'UE est confrontée dans le soutien qu'elle apporte aux mesures de santé publique prises par les États membres. Elles concernent notamment la mise en place d'un cadre approprié pour faire face aux menaces transfrontières sur la santé, la simplification de l'approvisionnement en fournitures nécessaires en cas de crise et le soutien à la mise au point de vaccins.

L'UE dispose de compétences limitées dans le domaine de la santé publique. Son rôle consiste essentiellement à assurer la coordination des actions des États membres (par l'intermédiaire du comité de sécurité sanitaire), à faciliter l'achat de matériel médical (en mettant en place des contrats-cadres de passation conjointe de marchés) ainsi qu'à collecter des informations et à évaluer les risques (grâce au Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC)). Depuis le début de la pandémie de COVID-19, l'UE a pris des mesures supplémentaires pour intervenir sur les questions urgentes, notamment en facilitant l'approvisionnement en matériel médical et l'échange d'informations entre les États membres, en favorisant le dépistage et en faisant avancer la recherche sur les traitements et les vaccins. Au 30 juin 2020, elle avait alloué 3 % de son budget annuel au soutien aux mesures de santé publique.

«Il a été difficile pour l'UE de venir compléter rapidement les mesures prises sans outrepasser son mandat officiel et de soutenir la riposte à la crise de la COVID-19 sur le plan de la santé publique», a déclaré Mme Joëlle Elvinger, la Membre de la Cour des comptes européenne responsable du document d'analyse. «Il est trop tôt pour réaliser un audit des actions en cours ou pour évaluer l'incidence des initiatives de l'UE en matière de santé publique liées à la COVID-19, mais cette expérience peut être riche en enseignements dans la perspective d'une éventuelle réforme future des compétences de l'UE dans ce domaine».