De capaciteit van particuliere en publieke actoren om geavanceerde technologie te gebruiken en te ontwikkelen verschilt aanzienlijk tussen de EU-lidstaten. Om deze innovatiekloof aan te pakken, heeft de EU zich steeds meer gericht op het waarborgen van een bredere deelname aan haar financieringsprogramma’s voor onderzoek en innovatie (O&I), het invoeren van specifieke maatregelen om het potentieel van landen met een lage innovatiegraad te benutten en het bevorderen van synergieën met de Europese structuur- en investeringsfondsen (ESIF). De Europese Rekenkamer (ERK) voert een controle uit om de maatregelen te beoordelen die de Europese Commissie heeft genomen om deze doelstelling ter "verbreding" van H 2020 te verwezenlijken.
O&I is een essentieel onderdeel van productiviteit en economisch concurrentievermogen. Ongeveer twee derde van de economische groei van Europa in de afgelopen decennia was een gevolg van technologische innovatie, en een derde van alle banen in Europa bevindt zich nu in de kennisindustrie. Een van de politieke doelstellingen van de EU is de gelijkmatige verspreiding van O&I-activiteiten over haar lidstaten.
Horizon 2020 is het achtste kaderprogramma van de EU voor O&I. Uit het programma worden geavanceerde O&I-samenwerkingsprojecten in lidstaten en partnerlanden gefinancierd; het vormt het belangrijkste financieringsinstrument voor de Europa 2020-strategie en de doelstellingen van de Europese Onderzoeksruimte (EOR), een initiatief dat in 2000 van start is gegaan en tot doel heeft in de hele EU één enkele markt zonder grenzen tot stand te brengen voor onderzoek, innovatie en technologie. Vanaf 2013 richtte Horizon 2020 zich steeds meer op het verspreiden van excellentie en het “verbreden” van de deelname van landen met een lage innovatiegraad door
hun aanvullende steun te verlenen voor beleidsvorming, capaciteitsopbouw en het leggen van
verbindingen tussen toonaangevende onderzoeksinstellingen en zwak presterende regio’s. De
ESIF, die tot doel hebben de economische en sociale cohesie in de EU te versterken, werden in
aanvulling op de Horizon 2020-financiering gebruikt om deze maatregelen te financieren.
“Er bestaat een hardnekkige kloof tussen particuliere en publieke actoren in de verschillende
lidstaten wat betreft hun onderzoeksprestaties en innovatiecapaciteit. Deze kloof tussen
innovatieleiders en ondermaats presterende landen weerhoudt de EU ervan haar potentieel ten
volle te benutten en vormt een bedreiging voor haar economische groei, welvaart en sociale
stabiliteit,” aldus Ivana Maletić, het lid van de ERK dat verantwoordelijk is voor de controle. "Deze
controle heeft tot doel na te gaan of de maatregelen van de Commissie — bijvoorbeeld in het kader
van Horizon 2020 en door de bevordering van synergieën met de ESIF — hebben bijgedragen tot
het verkleinen van de O&I-kloof in de EU.”