2020 was een jaar als geen ander en werd gekenmerkt door bijzonder moeilijke en soms destabiliserende momenten. Maar deze momenten bleken nooit helemaal onoverkomelijk te zijn. De Europese Rekenkamer (ERK) was zeer goed berekend op alle uitdagingen, zoals blijkt uit haar activiteitenverslag, dat vandaag wordt gepubliceerd.
De uitbraak van de COVID-19-crisis begin 2020 belette de ERK niet om de prestaties en regelmatigheid van EU-maatregelen te controleren. De bedrijfscontinuïteit werd het hele jaar door gehandhaafd. De ERK bleef de EU-burgers en -beleidsmakers voorzien van onafhankelijke beoordelingen van belangrijke kwesties, waarbij werd aangegeven wat wel, en wat juist niet goed had gewerkt.
In 2020 onderzochten de EU-auditors veel van de uitdagingen waarmee de EU wordt geconfronteerd op de verschillende EU-uitgaventerreinen, waaronder milieu (biodiversiteit op landbouwgrond, pesticiden, uitgaven voor klimaatactie, marien milieu), mobiliteit (congestie in steden, wegen- en vervoersprojecten in heel Europa), sociale kwesties (kinderarmoede, culturele investeringen) en economie (mededingingsbeleid, kapitaalmarktenunie, handelsbescherming), om er maar een paar te noemen.
De ERK gaf ook blijk van flexibiliteit en paste haar werkprogramma aan de nieuwe situatie en veranderende omstandigheden als gevolg van de COVID-19-pandemie aan. Met name werd de reikwijdte van een aantal lopende taken aangepast en werden twee belangrijke analyses van de economische reactie van de EU op de COVID-19-crisis en van haar volksgezondheidsmaatregelen in reactie op deze crisis gestart met zeer strakke tijdschema’s.
Ondanks het feit dat de mogelijkheden om controles ter plaatse uit te voeren drastisch waren verminderd, slaagden de EU-auditors erin alle jaarverslagen binnen de officiële termijnen te publiceren en brachten zij 32 speciale verslagen en analyses uit. Tot slot hebben ze elf adviezen uitgebracht, voornamelijk over het meerjarig financieel kader 2021-2027 en het initiatief “NextGenerationEU”.
“Ook voor ons als EU-auditors is er een tijd “voor” en een tijd “na” de COVID-19-crisis. In 2020 zijn we anders gaan werken. 2020 is ook een keerpunt geweest in de EU-financiën: de komende zeven jaar zal de EU 1,8 biljoen EUR kunnen uitgeven, waarvan 750 miljard EUR rechtstreeks in reactie op de COVID-19-crisis zal worden besteed. Ons worden grote, nieuwe verantwoordelijkheden toevertrouwd”, aldus Klaus-Heiner Lehne, de president van de ERK. “U kunt erop vertrouwen dat wij alles in het werk zullen stellen om onze rol als onafhankelijke externe auditor van de EU te blijven vervullen en zo de belangen van de Europese belastingbetalers te beschermen.”