De manier waarop de Europese Commissie externe consultants inhuurt en inschakelt, garandeert niet ten volle dat zij waar voor haar geld krijgt of dat haar belangen volledig worden beschermd. Dat is de conclusie van een vandaag door de Europese Rekenkamer gepubliceerd verslag. Het kader voor het gebruik van deze diensten vertoont grote lacunes. Dit brengt mogelijke risico's met zich mee in verband met de concentratie van leveranciers, te grote afhankelijkheid en belangenconflicten die niet voldoende worden gemonitord. De auditors wijzen ook op tekortkomingen in de manier waarop het werk van consultants en de toegevoegde waarde ervan worden beoordeeld.
De auditors constateerden dat het informatiesysteem van de Europese Commissie niet in staat is een volledig beeld te geven van de wijze waarop de Commissie externe consultants inschakelt. Het is een feit dat de Commissie in toenemende mate een beroep heeft gedaan op externe consultants voor het verlenen van allerlei advies- en ondersteunende diensten. De afgelopen jaren heeft zij jaarlijks voor ongeveer 1 miljard EUR contracten afgesloten voor een breed scala van dergelijke diensten, waaronder advieswerkzaamheden, studies, evaluaties en onderzoek. Externe leveranciers zijn voornamelijk betrokken bij de uitvoering van het nabuurschaps- en uitbreidingsbeleid van de EU, internationale partnerschappen, instrumenten van het buitenlands beleid, en milieu- en klimaatacties. De auditors hebben gecontroleerd of de Europese Commissie erin slaagde waar voor haar geld te krijgen en haar belangen te beschermen.
“Uitbesteding van bepaalde taken kan nuttig en soms noodzakelijk zijn”, zegt François-Roger Cazala, het ERK-lid dat verantwoordelijk is voor de controle. “Maar de Europese Commissie moet ervoor zorgen dat zij de kosteneffectiviteit maximaliseert. Voor de taken die kunnen worden uitbesteed, is een grotere transparantie en verantwoordingsplicht vereist. Dit geldt ook voor de wijze waarop de risico’s van concentratie van leveranciers, te grote afhankelijkheid en belangenconflicten worden beheerd. Ik hoop dat ons verslag het EU-bestuur zal helpen om die richting in te slaan.”