UE jest najczęściej odwiedzanym regionem na świecie – w 2019 r. za cel swoich podróży obrało ją około 37% wszystkich turystów międzynarodowych. UE potrzebuje jednak nowej orientacji strategicznej w zakresie wsparcia na rzecz turystyki – wynika ze sprawozdania specjalnego opublikowanego dziś przez Europejski Trybunał Obrachunkowy. Kontrolerzy stwierdzili, że w ramach unijnych projektów dotyczących turystyki finansowanych z Europejskiego Funduszu Rozwoju Regionalnego (EFRR) osiągnięto mieszane rezultaty. Część projektów była trwała i przyczyniła się do rozwoju działalności turystycznej w regionie, inne zaś miały jedynie ograniczone oddziaływanie. W kilku przypadkach nieodpowiednie planowanie i procedury wyboru projektów doprowadziły do ograniczenia zakresu projektów, przekroczenia budżetu i opóźnień.
Turystyka stanowi kluczowy sektor gospodarki w UE. W 2019 r. odpowiadał on za 9,9% produktu krajowego brutto i 11,6% wszystkich miejsc pracy w UE. W okresie od 2015 r. do wybuchu pandemii COVID-19 Komisja Europejska dokonała przeglądu priorytetów w sektorze turystyki w kontekście szerszych strategii politycznych, lecz nie przełożyła tych priorytetów na konkretny plan działania, który wspierałby ich realizację. W odpowiedzi na dramatyczne konsekwencje pandemii COVID-19 dla unijnego sektora turystyki Komisja przedstawiła środki i propozycje mające na celu złagodzenie oddziaływania tego kryzysu na przemysł turystyczny UE i zainicjowała działania w celu określenia agendy dla turystyki 2030.
– Pandemia COVID-19 wywarła fatalny wpływ na unijny sektor turystyki: w jej następstwie ruch turystyczny został mocno ograniczony, a dochody przedsiębiorstw związanych z turystyką gwałtownie zmalały – powiedział Pietro Russo, członek Europejskiego Trybunału Obrachunkowego odpowiedzialny za to sprawozdanie. – Ten bezpośredni wstrząs nie jest jednak jedynym problemem, przed jakim stoi sektor turystyki UE. Musi on też sprostać innym, bardziej długoterminowym wyzwaniom związanym z jego transformacją ekologiczną i cyfrową, konkurencyjnością, zrównoważonym rozwojem i odpornością.