EÚ je najnavštevovanejším regiónom na svete: v roku 2019 približne 37 % všetkých medzinárodných príchodov turistov bolo do EÚ. Podľa osobitnej správy uverejnenej Európskym dvorom audítorov však podpora cestovného ruchu zo strany EÚ potrebuje novú strategickú orientáciu. Audítori zistili, že projekty v oblasti cestovného ruchu financované z Európskeho fondu regionálneho rozvoja (EFRR) mali zmiešané výsledky: niektoré projekty boli udržateľné a prispeli k podpore činnosti cestovného ruchu v regióne; iné mali len obmedzený vplyv. V niekoľkých prípadoch zlé plánovanie a postupy výberu projektov viedli k zníženiu rozsahu, prekročeniu rozpočtu a oneskoreniu projektov.
Cestovný ruch je kľúčovým hospodárskym odvetvím v EÚ: v roku 2019 predstavoval 9,9 % hrubého domáceho produktu EÚ a 11,6 % všetkých pracovných miest v EÚ. Od roku 2015 až do začiatku pandémie COVID-19 Európska komisia revidovala priority v oblasti cestovného ruchu EÚ v kontexte širších politických stratégií, tieto priority však nepremietla do vecného akčného plánu na podporu ich vykonávania. V reakcii na dramatický vplyv pandémie COVID-19 na odvetvie cestovného ruchu v EÚ Komisia predložila opatrenia a návrhy na zmiernenie vplyvu tejto krízy na odvetvie cestovného ruchu v EÚ a iniciovala opatrenia zamerané na stanovenie programu v oblasti cestovného ruchu do roku 2030.
„Pandémia COVID-19 mala dramatický vplyv na odvetvie cestovného ruchu v EÚ: toky cestovného ruchu a príjmy z cestovného ruchu prudko klesli,“ uviedol Pietro Russo, člen Európskeho dvora audítorov zodpovedný za túto správu. „Tento bezprostredný otras však nie je jedinou výzvou, ktorej čelí odvetvie cestovného ruchu v EÚ. Musí čeliť ďalším dlhodobejším výzvam súvisiacim s jeho ekologickou a digitálnou transformáciou, konkurencieschopnosťou, udržateľnosťou a odolnosťou.“