Europeiska kommissionen har identifierat de största hindren för en internationalisering av EU:s små och medelstora företag och infört en rad åtgärder för att hjälpa företagen att utöka sin verksamhet på internationella marknader både inom och utanför EU, enligt en ny rapport från Europeiska revisionsrätten. Men åtgärderna är inte alltid samstämmiga eller tillräckligt synliga, och kommissionen samordnar dem inte alltid tillräckligt med medlemsstaternas egna program. Kommissionens flaggskeppsinitiativ Enterprise Europe Network, som erbjuder ett stödnätverk för små och medelstora företag med internationella ambitioner, behöver bättre täckning i länder utanför EU. Och ett annat mindre initiativ med särskild inriktning på högteknologiska nystartade företag – Startup Europe – behöver mer långsiktig kontinuitet i sina åtgärder.

Små och medelstora företag – med färre än 250 anställda – utgör ryggraden i EU:s ekonomi. 99 % av alla företag i EU räknas som små eller medelstora. Om man bortser från finanssektorn står dessa företag för två tredjedelar av arbetstillfällena i näringslivet och över hälften av EU:s ekonomiska verksamhet. Men de står bara för 30 % av EU:s export. Små och medelstora företag är mindre aktiva på internationella marknader än större företag. I många fall känner de inte till hur internationell handel fungerar eller vilka offentliga stödsystem som finns, och ofta har de helt enkelt inte de kunskaper som krävs. För att ta itu med dessa utmaningar har kommissionen inrättat ett stort antal stödprogram. År 2011 antog kommissionen en EU-strategi för internationalisering av små och medelstora företag som skulle förbättra samstämmigheten och samordningen av allt befintligt stöd.

”Småföretag står för en stor del av företagandet i EU. Genom att handla med hela Europa och även exportera över gränserna kan de bidra ännu mer till EU:s ekonomi”, säger Ivana Maletić, revisionsrättens ledamot med ansvar för rapporten. ”Kommissionen bör ta fram mer lättillgänglig information om stödet till internationalisering av små och medelstora företag och se till att programmen når ut till de europeiska små och medelstora företagen, som fortfarande inte känner till många av de instrument och projekt som finns.”