La UE presta asistencia a países terceros y desarrolla relaciones con ellos, así como con organizaciones regionales y mundiales. El objetivo principal de la política de desarrollo de la Unión es erradicar la pobreza. Más de la mitad de la ayuda al desarrollo en todo el mundo procede de la UE y sus Estados miembros, lo que los convierte colectivamente en el principal donante mundial de ayuda. ​