Τα κράτη μέλη θεωρείται ότι έχουν απορροφήσει τη χρηματοδότηση μόλις λάβουν πληρωμή από τον προϋπολογισμό της ΕΕ για τη συγχρηματοδότηση επιλέξιμων έργων. Περίπου το ένα τρίτο του προϋπολογισμού της ΕΕ προορίζεται για τον τομέα της συνοχής.
Εξετάσαμε κατά πόσον η Επιτροπή και τα κράτη μέλη ενήργησαν κατά τρόπο που να εξασφαλίζει την απορρόφηση της χρηματοδότησης από το ΕΤΠΑ, το ΕΚΤ και το ΤΣ κατά την περίοδο προγραμματισμού 2007 2013, πραγματοποιώντας συγκρίσεις με τις περιόδους προγραμματισμού 2000 2006 και 2014 2020.
Διαπιστώσαμε ότι η υλοποίηση άρχισε αργά την περίοδο 2007 2013, εξαιτίας, μεταξύ άλλων, της καθυστερημένης έγκρισης του νομικού πλαισίου και των εγγράφων προγραμματισμού (ΕΠ), καθώς και της αλληλοεπικάλυψης των περιόδων προγραμματισμού. Μολονότι η Επιτροπή παρακολουθούσε όντως την απορρόφηση των πόρων, η ειδική ομάδα που συνέστησε για να βοηθήσει τα κράτη μέλη που είχαν ΕΠ τα οποία παρουσίαζαν χαμηλή απορρόφηση συγκροτήθηκε μόλις 13 μήνες περίπου πριν από το τέλος της περιόδου επιλεξιμότητας. Τα μέτρα που ελήφθησαν συνέβαλαν σε αξιοσημείωτη αύξηση της απορρόφησης, ωστόσο ορισμένα μέτρα εστιάζονταν κυρίως στην απορρόφηση και τη συμμόρφωση με τους κανόνες, δίνοντας μικρή σημασία στα αποτελέσματα. Συγκεκριμένα, οι συχνές αναθεωρήσεις των ΕΠ θέτουν υπό αμφισβήτηση την αρτιότητα των αναλύσεων στις οποίες βασίστηκαν ο προγραμματισμός και η ικανότητα επίτευξης των στόχων των ΕΠ και της πολιτικής συνοχής.