Le paysage financier de l'UE évolue depuis des dizaines d'années, et a pour élément central le budget de l'Union. Ce dernier soutient financièrement des actions dans un large éventail de domaines, comme l'agriculture, le développement des zones rurales et urbaines, les infrastructures de transport, la recherche, la santé, les migrations, et l'aide aux pays en développement. Il finance également le fonctionnement des institutions et autres organes de l'UE. Le budget annuel de l'UE ne peut dépasser les limites fixées dans le plan de dépenses à long terme, ou cadre financier pluriannuel (CFP), de l'Union. Celui-ci définit le montant maximal des fonds pouvant être dépensés dans chaque domaine d'action sur un certain nombre d'années. Toutefois, il existe également des Fonds et instruments européens créés en marge du budget de l'Union, qui sont financés, par exemple, par des contributions directes des États membres.​