Il paesaggio finanziario dell'UE si è evoluto nel corso di numerosi decenni e il bilancio dell'UE ne costituisce il fulcro. Il bilancio finanzia un'ampia gamma di settori strategici, come l'agricoltura, lo sviluppo delle aree rurali e urbane, le infrastrutture di trasporto, la ricerca, la salute, la migrazione e gli aiuti ai paesi in via di sviluppo. Finanzia anche il funzionamento delle istituzioni e degli altri organi e organismi dell'UE. Il bilancio annuale dell'UE deve rispettare i massimali fissati dal piano di spesa a lungo termine dell'UE, noto come quadro finanziario pluriennale (QFP). Questo definisce l'importo massimo delle risorse da spendere in ciascun settore d'intervento per un certo periodo di tempo. Tuttavia, sono stati istituiti altri fondi e strumenti dell'UE all'esterno del bilancio dell'Unione che sono finanziati, ad esempio, dai contributi diretti degli Stati membri.
