L'UE fornisce assistenza ai paesi che non ne fanno parte e stabilisce relazioni con gli stessi e con organizzazioni regionali e globali. L'obiettivo principale della politica di sviluppo dell'UE è l'eliminazione della povertà. Oltre la metà di tutti gli aiuti allo sviluppo globali proviene dall'UE e dagli Stati membri, il che li rende nel loro insieme il più grande donatore di aiuti al mondo. ​