Forrásfelhasználásról attól kezdve beszélünk, amikor egy tagállam támogatható projektje az uniós költségvetésből társfinanszírozásban részesül. Az uniós költségvetés körülbelül egyharmadát különítik el a kohéziós politikára.
Megvizsgáltuk, hogy a Bizottság és a tagállamok intézkedései eredményesen segítették-e az ERFA-ból, az ESZA-ból és a KA-ból nyújtott források felhasználását a 2007–2013-as programozási időszak során, és összevetéseket tettünk a 2000–2006-os és a 2014–2020-as programozási időszakkal.
Megállapítottuk, hogy a 2007-2013-as programozási időszakban lassan kezdődött meg a végrehajtás, egyebek közt a jogszabályi keret és a programozási dokumentumok (operatív programok) késedelmes elfogadása és a programidőszakok átfedése miatt. A Bizottság ugyan figyelemmel kísérte a támogatások felhasználását, de csak a támogathatósági időszak lejárta előtt mintegy 13 hónappal állított fel egy munkacsoportot azon tagállamok segítésére, ahol gyenge volt az operatív programok forrásfelhasználása. A megtett intézkedések nyomán a forrásfelhasználás határozott növekedése volt tapasztalható, ugyanakkor az intézkedések némelyike elsősorban a forrásfelhasználásra és a szabályoknak való megfelelésre irányult, és nemigen vette figyelembe az eredményeket. Különösen az operatív programok gyakori felülvizsgálata kérdőjelezi meg a programozási eljárást megalapozó elemzések alaposságát, valamint az operatív program és a kohéziós politika célkitűzéseinek elérésére való képességet.