Statele membre absorb fondurile atunci când primesc o plată efectuată din bugetul UE cu titlu de cofinanțare pentru proiecte eligibile. Politicii de coeziune îi este alocată aproximativ o treime din bugetul UE.
Curtea a examinat eficacitatea acțiunilor întreprinse de Comisie și de statele membre în ceea ce privește îmbunătățirea absorbției fondurilor din partea FEDR, a FSE și a Fondului de coeziune în perioada de programare 2007-2013, efectuând totodată comparații și cu perioadele de programare 2000-2006 și 2014-2020.
Curtea a constatat că execuția demarase lent în perioada de programare 2007-2013, din cauza, printre altele, a adoptării tardive a cadrului legislativ și a documentelor de programare (programele operaționale), precum și a suprapunerii perioadelor de programare. Deși a monitorizat absorbția fondurilor, abia cu aproximativ 13 luni înainte de sfârșitul perioadei de eligibilitate Comisia a creat un grup operativ destinat să ofere asistență statelor membre care se confruntau cu o absorbție slabă a fondurilor în cadrul programelor lor operaționale. Măsurile luate au permis creșterea semnificativă a absorbției, însă unele dintre ele puneau accentul în principal pe absorbție și pe conformitatea cu normele, acordând prea puțină atenție rezultatelor. În mod special, revizuirile frecvente ale programelor operaționale pun sub semnul întrebării temeinicia analizelor care stau la baza procesului de programare, precum și capacitatea de îndeplinire a obiectivelor politicii de coeziune și ale programelor operaționale.