Potrivit unui nou raport al Curții de Conturi Europene, Comisia Europeană a identificat principalele obstacole în calea internaționalizării întreprinderilor mici și mijlocii (IMM-uri) din UE și a pus în aplicare numeroase măsuri pentru a le ajuta să își extindă activitatea pe piețele internaționale, atât în interiorul UE, cât și în afara acesteia. Măsurile în cauză sunt însă uneori lipsite de coerență și de vizibilitate, iar Comisia nu le coordonează întotdeauna suficient de bine cu programele proprii ale statelor membre. Inițiativa emblematică a Comisiei privind Rețeaua întreprinderilor europene (EEN), care oferă o rețea de sprijin pentru IMM-urile cu ambiții internaționale, necesită o acoperire mai bună în țările din afara UE, în timp ce în cazul unei alte inițiative, de mai mică amploare, axată în mod specific pe întreprinderile de înaltă tehnologie nou-înființate – Startup Europe – este necesar să se asigure o mai mare continuitate pe termen lung a activităților desfășurate în cadrul acesteia.
IMM-urile – întreprinderi cu mai puțin de 250 de angajați – constituie coloana vertebrală a economiei UE: acestea reprezintă 99 % din totalul întreprinderilor din UE. În afara sectorului financiar, ele asigură două treimi din locurile de muncă din întreprinderi și generează peste jumătate din producția economică a UE. Cu toate acestea, ele sunt responsabile pentru doar 30 % din exporturile UE. IMM-urile sunt mai puțin active pe piețele internaționale decât întreprinderile mai mari: deseori, ele nu dețin informații despre comerțul internațional și despre schemele de sprijin public și, frecvent, le lipsesc pur și simplu cunoștințele necesare în acest sens. Pentru a răspunde acestor provocări, Comisia a instituit numeroase programe de sprijin. În 2011, ea adoptat o strategie a UE pentru internaționalizarea IMM-urilor, care urmărea să amelioreze coerența și coordonarea tuturor formelor de sprijin existente.
„Întreprinderile mici sunt întreprinderi importante pentru UE. Prin comerțul transfrontalier în Europa și prin exportul în afara frontierelor acesteia, ele pot aduce o contribuție și mai importantă la economia UE”, a declarat doamna Ivana Maletić, membra Curții de Conturi Europene responsabilă de raport. „Comisia ar trebui să faciliteze accesul la informațiile privind sprijinul pentru internaționalizarea IMM-urilor și să aducă programele sale mai aproape de IMM-urile europene, care încă nu au cunoștință despre multe dintre instrumentele și proiectele existente.”