O panorama financeiro da UE evoluiu ao longo de várias décadas. O seu principal pilar é o orçamento da União, que concede fundos para uma grande variedade de domínios de intervenção – como a agricultura, o desenvolvimento das zonas rurais e urbanas, as infraestruturas de transportes, a investigação, a saúde, a migração e a ajuda aos países em desenvolvimento – e financia o funcionamento das instituições e outros organismos da UE. Existem também fundos e instrumentos que não fazem parte do orçamento da UE.​