Vi bedömde huruvida Europeiska regionala utvecklingsfonden hjälpte till att förbättra små och medelstora företags (SMF) konkurrenskraft under perioden 2014–2020. Vi konstaterade att medlemsstaterna siktade på att finansiera ett stort antal små och medelstora företag i stället för att rikta in sig på de centrala faktorer som begränsar dessa företags konkurrenskraft.
De flesta ansökningsomgångar finansierade särskilda produktiva investeringar som inte hade några bestående effekter på konkurrenskraften. Projekten tilldelades för det mesta genom icke-konkurrensutsatta urvalsförfaranden och bidrag.
Stödet stimulerade de små och medelstora företagens investeringsvilja, men flera av dem skulle ha gjort samma investeringar utan offentlig finansiering. I vissa fall hade stödet en negativ påverkan på de ekonomiska utsikterna för andra små och medelstora företag som konkurrerade på samma marknader. Vi rekommenderar att utformningen av ansökningsomgångar för små och medelstora företag förbättras, att Erufs urvalsförfaranden för beviljande av bidrag ses över och att användningen av återbetalningspliktigt stöd prioriteras.
Revisionsrättens särskilda rapport i enlighet med artikel 287.4 andra stycket i EUF-fördraget.