ELi finantsmaastik on välja kujunenud aastakümnete jooksul ja selle keskmes on ELi eelarve. Sellest rahastatakse mitmesuguseid poliitikavaldkondi, nagu põllumajandus, maa- ja linnapiirkondade arendamine, transporditaristu, teadusuuringud, tervishoid, ränne ja abi arengumaadele. Samuti rahastatakse sellest ELi institutsioonide ja muude organite tegevust. ELi aastaeelarve peab jääma ELi pikaajalises kulukavas (mitmeaastane finantsraamistik) sätestatud piiridesse. Sellega määratakse kindlaks maksimaalne rahasumma, mida saab igas poliitikavaldkonnas mitme aasta jooksul kulutada. Muud ELi fondid ja vahendid on aga loodud väljaspool ELi eelarvet ja neid rahastatakse näiteks otse liikmesriikide osamaksetest.
