Yksityisten ja julkisten toimijoiden valmiudet huipputeknologian hyödyntämiseen ja
kehittämiseen vaihtelevat huomattavasti EU:n jäsenvaltioiden välillä. Puuttuakseen tähän
innovaatiokuiluun EU on keskittynyt enenevässä määrin varmistamaan laajemman
osallistumispohjan tutkimuksen ja innovoinnin rahoitusohjelmiin. EU on ottanut käyttöön
erityistoimenpiteitä, joiden tarkoituksena on vapauttaa vain vähän innovaatioita toteuttavien
maiden potentiaali ja edistää synergioita Euroopan rakenne- ja investointirahastojen (ERIrahastot)
kanssa. Euroopan tilintarkastustuomioistuin toimittaa tarkastuksen, jossa arvioidaan
toimia, joiden avulla Euroopan komissio on pyrkinyt saavuttamaan tämän Horisontti
2020 -puiteohjelmaan sisältyvän osallistumispohjan laajentamistavoitteen.
Tutkimus ja innovointi on keskeinen osa tuottavuutta ja taloudellista kilpailukykyä. Noin kaksi
kolmasosaa Euroopan viime vuosikymmenten aikana saavuttamasta taloudellisesta kasvusta on
perustunut teknologiseen innovointiin, ja kolmasosa kaikista EU:n alueen työpaikoista on tällä
hetkellä osaamiseen perustuvilla teollisuudenaloilla. Yhtenä EU:n toimintapoliittisena tavoitteena
on, että tutkimus- ja innovointitoimet jakautuisivat tasaisesti eri jäsenvaltioihin.
Horisontti 2020 on EU:n tutkimuksen ja innovoinnin kahdeksas puiteohjelma. Ohjelman avulla
yhteisrahoitetaan huipputeknologian alaan kuuluvia tutkimusta ja innovointia koskevia
yhteistyöhankkeita jäsenvaltioissa ja kumppanimaissa. Kyseessä on Eurooppa 2020 -strategian ja
eurooppalaisen tutkimusalueen (ERA) tavoitteiden pääasiallinen rahoitusväline; ERA on vuonna
2000 käynnistetty aloite, jonka tavoitteena on luoda EU:n laajuiset rajattomat sisämarkkinat
tutkimusta, innovointia ja teknologiaa varten. Horisontti 2020 -puiteohjelma keskittyi vuodesta 2013 alkaen enenevässä määrin huippuosaamisen levittämiseen ja vain vähän innovaatioita toteuttavien maiden osallistumispohjan laajentamiseen tarjoamalla niille lisätukea toimintapolitiikan suunnittelua, valmiuksien kehittämistä sekä johtavien tutkimuslaitosten ja heikommin suoriutuvien alueiden välisten yhteyksien luomista varten. Näihin toimenpiteisiin ohjattiin Horisontti 2020 -puiteohjelman rahoituksen lisäksi rahoitusta myös ERI-rahastoista, joiden tarkoituksena on parantaa taloudellista ja sosiaalista yhtenäisyyttä EU:ssa.
“Eri jäsenvaltioiden välillä on pitkään vallinnut kuilu, joka liittyy yksityisten ja julkisten toimijoiden tutkimustoimintaan ja innovointivalmiuksiin. Tämä kuilu innovaatiojohtajien ja alalla heikommin menestyvien maiden välillä estää EU:ta hyödyntämästä potentiaaliaan täysimääräisesti ja uhkaa sen taloudellista kasvua, vaurautta ja sosiaalista vakautta”, toteaa tarkastuksesta vastaava Euroopan tilintarkastustuomioistuimen jäsen Ivana Maletić. “Tarkastuksessa arvioidaan, ovatko toimet, joita komissio on toteuttanut esimerkiksi Horisontti 2020 -puiteohjelman alaisuudessa ja edistämällä synergioita ERI-rahastojen kanssa, auttaneet kaventamaan tutkimus- ja innovointikuilua EU:ssa”.