Finančno okolje EU se je razvijalo več desetletij, njegov osrednji del pa je proračun EU. Ta zagotavlja financiranje najrazličnejših področij politik, kot so kmetijstvo, razvoj podeželskih in mestnih območij, prometna infrastruktura, raziskave, zdravje, migracije in pomoč državam v razvoju. Financira tudi delovanje institucij in drugih organov EU. Letni proračun EU mora biti v skladu z omejitvami, določenimi v dolgoročnem načrtu porabe EU, imenovanem večletni finančni okvir. Ta določa najvišji znesek sredstev, ki jih je mogoče v več letih porabiti na posameznem področju politike. Obstajajo pa tudi skladi in instrumenti EU, ki so bili vzpostavljeni zunaj proračuna EU in se financirajo na primer z neposrednimi prispevki držav članic.​