ES finansų aplinka vystėsi daugelį dešimtmečių, o ES biudžetas yra jos pagrindinis elementas. Pagal jį finansuojama daug įvairių politikos sričių, pavyzdžiui, ūkininkavimas, kaimo ir miesto vietovių plėtra, transporto infrastruktūra, moksliniai tyrimai, sveikata, migracija ir pagalba besivystančioms šalims. Pagal jį taip pat finansuojama ES institucijų ir kitų įstaigų veikla. Metinis ES biudžetas turi neviršyti ES ilgalaikiame išlaidų plane, vadinamame daugiamete finansine programa (DFP), nustatytų ribų. Šioje programoje nustatoma didžiausia pinigų suma, kurią galima išleisti kiekvienoje politikos srityje per kelerius metus. Tačiau tam tikri įsteigti ES fondai ir priemonės nėra įtraukti į ES biudžetą ir finansuojami, pavyzdžiui, tiesioginiais valstybių narių įnašais.
