Finančné prostredie EÚ sa vyvíja mnoho desaťročí a jeho ústredným prvkom je rozpočet EÚ. Poskytujú sa z neho finančné prostriedky pre širokú škálu oblastí politiky, ako je poľnohospodárstvo, rozvoj vidieckych a mestských oblastí, dopravná infraštruktúra, výskum, zdravie, migrácia a pomoc rozvojovým krajinám. Financuje sa z neho aj fungovanie inštitúcií a iných orgánov EÚ. Pri ročnom rozpočte EÚ sa musia dodržať limity stanovené v dlhodobom pláne výdavkov EÚ, známom ako viacročný finančný rámec (VFR). Stanovuje sa v ňom maximálna suma peňazí, ktorú možno vynaložiť v jednotlivých oblastiach politiky počas určitého obdobia. Mimo rozpočtu EÚ však boli zriadené ďalšie fondy a nástroje EÚ, ktoré sa financujú napríklad z priamych príspevkov členských štátov.​